¿Que es la Microbioma?

Estos primeros microbios colonizan el sistema gastrointestinal y forman la base del sistema inmunitario, actuando como instructores de lo que es peligroso y lo que no. Durante los primeros años de vida, se estabilizan en lo que se denomina microbioma en estado estacionario, similar al que tenemos hoy en día.

¿Qué funciones cumplen estas bacterias en mi cuerpo?

En realidad, ¿qué no hacen? Prácticamente no hay ninguna función en el cuerpo humano con la que no estén conectados nuestros simbiontes bacterianos y sus metabolitos.

Comencemos con algo que probablemente ya conozcas: tu intestino. Billones de bacterias beneficiosas residen a lo largo de la pared epitelial y (en parte gracias a su gran número) mantienen la integridad de la barrera intestinal, lo que dificulta la penetración de bacterias dañinas.

Ayudan a mantener un ambiente ácido para disuadir a ciertas bacterias patógenas que prefieren los ambientes alcalinos de proliferar. Y algunas bacterias incluso producen neurotransmisores que estimulan las contracciones de los músculos intestinales; sí, estamos hablando de las heces.

Cuando comemos, ciertos genes microbianos codifican enzimas que descomponen alimentos que de otro modo no podríamos digerir, como la fibra. Mediante este proceso, las bacterias producen subproductos importantes, como ácidos grasos de cadena corta, que nutren las células que recubren el colon y fortalecen la mucosa intestinal protectora.

El ácido butírico, en concreto, tiene potentes efectos antiinflamatorios que van más allá del intestino, ya que reduce el estrés oxidativo (desequilibrio entre los radicales libres y los antioxidantes desintoxicantes) y regula la producción de células T reguladoras (las que ayudan al cuerpo a distinguir lo propio de un intruso).

Además, las bacterias sintetizan vitaminas B esenciales y vitamina K, defienden contra cepas patógenas de E. coli y otros intrusos en el tracto urogenital, equilibran el pH y protegen contra el exceso de levaduras no deseadas en la microbiota vaginal. Su salud es fundamental para la salud de todo nuestro organismo.

Los científicos están descubriendo constantemente nuevas relaciones entre nuestra microbiota y nuestra salud. Están surgiendo estudios que indican que nuestra flora intestinal puede incluso influir en nuestro estado de ánimo, apetito, comportamiento y ritmo circadiano, funciones que creíamos exclusivas del cerebro, donde los microbios no parecen poder establecerse.

¿Qué es la barrera intestinal?

El revestimiento intestinal humano está formado por una sola capa de células epiteliales y una gruesa capa de moco. A esto lo llamamos barrera intestinal. Tiene dos funciones: absorber nutrientes beneficiosos y proteger contra sustancias nocivas.

Con una superficie mucho mayor que la de la piel (el intestino grueso por sí solo equivale a la mitad de una cancha de bádminton), el intestino es la superficie externa expuesta más grande del cuerpo. Diariamente, se ocupa de los alimentos que comemos, las moléculas que respiramos y, a veces, las posibles toxinas que buscan entrar.

Si la mucosa intestinal está dañada o comprometida, sustancias que no deberían estar en tu cuerpo pueden entrar en el torrente sanguíneo, desencadenando respuestas inmunitarias en el organismo; piensa en inflamación, alergias, síndrome del intestino irritable, migrañas, dolor, fatiga y más.

¿Mi microbioma está saludable?

Al igual que tu genoma, tu microbioma es único. Y es susceptible a cambios. Factores externos como la dieta, el ejercicio, los medicamentos e incluso el sueño pueden influir y alterar la composición de tu microbioma a diario.

Nuestros microbiomas son muy diferentes entre sí, pero las funciones que desempeñan para nuestra salud son relativamente similares. Sean cuales sean los microbios que habitan en nosotros, han evolucionado para estar ahí.

Desconocemos cómo es un microbioma saludable. Quizás nunca lo sepamos. Si bien sería sorprendente decir: «Te faltan lactobacilos, aquí tienes un suplemento», simplemente no es así como funciona el cuerpo humano. El microbioma ideal probablemente no existe. Tan diversos como somos, también lo son nuestros microbiomas, y con buena razón.

Lo que puedes preguntarte es: ¿Mis bacterias están funcionando de manera óptima con mi cuerpo para realizar las funciones esenciales para mi salud? ¿Cómo puedo apoyar mi microbioma con las decisiones que tomo a diario? ¿Estoy comiendo para mí o también para mis 38 billones de bacterias? ¿Debería incorporar probióticos y prebióticos a mi rutina?

El estudio del microbioma redefine radicalmente el concepto de nuestro organismo. Donde antes nos considerábamos plenamente humanos, ahora sabemos que, de hecho, somos superorganismos: ecosistemas que caminan y hablan, mitad humanos, mitad bacterianos.

Esta es la nueva biología, la cual demanda un nuevo enfoque a la medicina, la higiene, la alimentación y la salud.